所谓的物料水分有三种：一是结合水，它与物料紧密结合在一起；二是吸附水，广泛存在于物料的孔隙和裂缝中；三是外在水，即附着在物料表面上的水。其中，前两种水分对直线筛分机筛分过程几乎没有影响，影响筛分过程的主要是后一种，即物料的外在水分。例如，当烟煤水分达到6%时，筛分过冲已无法进行。而褐煤水分虽然高达45%，但筛分过程仍可进行，其原因是褐煤的外在水分低。
同一种物料采用不同筛孔的筛子筛分时，水分对筛分效率的影响不同。筛孔越大，水分的影响越小。因为较大的筛孔可使高水分细粒迅速透筛，从而大大降低了筛上物水分，减少了水分对筛分过程的影响。所以，在处理高水分物料时，可以考虑通过适当加大筛孔尺寸的方法来提高筛分效率。
当筛孔较小时，水分对筛分效率的影响尤为突出。这是因为物料的外在水分使颗粒相互粘结成团，并附着在大颗粒上，致使筛孔堵塞。另外，附着在筛丝上的水分，在表面张力作用下会形成水膜，掩盖筛孔。所有这些情况均干扰了物料在筛面上按粒度分层和细粒物料的透筛，严重影响筛分效率。
但是，当物料水分超过一定范围，即达到湿法筛分条件时，反而会提高颗粒的活动性，筛分更容易进行。随物料水分提高，筛分效率急剧下降。当物料水分提高到一定程度后，颗粒的活动性增强，筛分效率随之提高。
